У Колорадо палеонтологи знайшли рештки найдавнішого відомого представника родини алігаторів, який жив невдовзі після падіння астероїда 66 млн років тому. Вчені вважають, що вижити у зруйнованому світі йому допомогли невибагливість у їжі, життя біля прісної води та здатність ховатися в норах.

Новий вид отримав назву Mandrasuchus milleri. Дослідники вивчили рештки приблизно 15 особин і дійшли висновку, що тварина належала до ранніх алігаторових та досягала приблизно двох метрів завдовжки.

Особливу увагу науковців привернула будова її щелеп. Спереду розташовувалися гострі зуби, якими тварина могла хапати здобич, а позаду — більш округлі, придатні для роздавлювання твердих панцирів.

Така будова вказує на досить різноманітний раціон. Саме здатність їсти різну їжу могла стати великою перевагою після глобальної катастрофи, коли звичні харчові ланцюги різко змінилися.

Скам’янілості знайшли в районі Коррал-Блаффс у центральному Колорадо. Перші кістки там почали знаходити близько десяти років тому, а згодом палеонтологи зібрали сотні кісток, зубів і кісткових пластин.

За допомогою комп’ютерної томографії дослідники відновили особливості черепа тварини. У Mandrasuchus milleri була коротка широка морда, характерна для алігаторових.

Вік знахідок визначили за викопним пилком та шарами вулканічного попелу. Найдавніші рештки датуються приблизно 350 тисячами років після падіння астероїда, яке спричинило масове вимирання наприкінці крейдового періоду.

Це означає, що ранні алігаторові не просто пережили катастрофу, а досить швидко поширилися у нових умовах. Дослідниця Денверського музею природи і науки Седі Шерман вважає, що важливу роль могла відіграти саме невибагливість цих тварин до їжі.

Ще однією перевагою могли бути прісноводні водойми, які після катастрофи залишалися відносно стабільним середовищем. Крім того, один із майже повних скелетів знайшли в тому, що дослідники вважають давньою норою.

Це дало підстави припустити, що Mandrasuchus milleri міг ховатися під землею від несприятливих умов. Поєднання такого способу життя з різноманітним раціоном могло допомогти предкам сучасних алігаторів пройти через одну з найбільших катастроф в історії Землі.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover