Австралія щороку непомітно зміщується приблизно на сім сантиметрів у напрямку північ-північний схід. Це робить її найшвидшим континентальним масивом суші на Землі, а за мільйони років такий рух здатен суттєво змінити карту планети.

Австралія розташована на тектонічній плиті, яка постійно рухається. Швидкість приблизно сім сантиметрів на рік здається незначною, але за геологічними мірками це досить швидко.

Для порівняння, нігті людини в середньому відростають приблизно на 4,2 сантиметра за рік. Тобто Австралійська плита зміщується приблизно в півтора-два рази швидше.

Водночас Австралія не є найшвидшою ділянкою земної літосфери взагалі. Деякі океанічні плити можуть рухатися зі швидкістю понад 10 сантиметрів на рік, але серед великих континентальних масивів Австралія вирізняється особливо високим темпом.

Вчені відстежують цей рух за допомогою мережі постійних супутникових станцій. Вони роками фіксують координати і дозволяють відокремити загальний рух плити від локальних змін, спричинених землетрусами, осіданням ґрунту або сезонними коливаннями рівня підземних вод.

Рух континенту виявився настільки помітним, що Австралії довелося оновлювати власну систему координат. Стара модель фіксувала положення точок станом на початок 1994 року, хоча сама земля продовжувала зміщуватися.

До 2020 року різниця між старими координатами та реальним положенням сягнула приблизно 1,8 метра. Для звичайної людини це майже непомітно, але для будівництва, точного землеробства, геодезії та супутникової навігації така похибка вже має значення.

Саме тому країна перейшла на систему GDA2020, прив’язану до положення континенту на початок 2020 року. Також було створено систему відліку, здатну враховувати подальший рух Австралійської плити.

Континент рухається у бік Південно-Східної Азії, і цей процес уже має геологічні наслідки. На північних і східних межах Австралійської плити відбуваються зіткнення з іншими плитами та зонами субдукції.

Біля Яви океанічна частина Австралійської плити занурюється під регіон Сунда. Поблизу Тимору та дуги Банда континентальна кора вже досягла межі, а в районі Нової Гвінеї взаємодіє з кількома меншими плитами.

Саме такі процеси сприяють землетрусам, вулканічній активності та підняттю гір у цьому регіоні. Тобто поступове зближення Австралії з Азією вже відбувається, хоча повністю з’єднатися вони можуть лише через величезні проміжки часу.

Колись Австралія та Антарктида були частиною Гондвани. Приблизно 45 мільйонів років тому рух Австралії на північ помітно прискорився.

Втім, просто помножувати сучасні сім сантиметрів на сотні мільйонів років не можна. Швидкість і напрямок руху плит змінюються через зіткнення континентів, утворення нових зон субдукції та перебудову земної кори.

Один зі сценаріїв передбачає, що через 200–300 мільйонів років на Землі може сформуватися новий суперконтинент Амазія. За цією моделлю Тихий океан поступово закриватиметься, а Австралія стане частиною значно більшого азіатського масиву.

Проте це лише одна з кількох моделей майбутнього Землі. Інші сценарії передбачають появу Пангеї Проксіми, Новопангеї або Ауріки.

Усі вони залишаються науковими моделями, а не точним прогнозом. Але одне зрозуміло вже зараз: сучасна карта материків не є постійною, і Австралія продовжує рухатися на північ швидше за інші великі континентальні масиви.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover