NASA відмовилося від місії з порятунку гамма-телескопа Swift, який поступово втрачає висоту і наближається до входу в атмосферу Землі. Спеціальний апарат Link, що мав підняти обсерваторію на безпечнішу орбіту, сам зіткнувся із серйозними технічними проблемами.

Рятувальний супутник Link компанії Katalyst Space Technologies запустили 3 липня. Він був оснащений трьома роботизованими маніпуляторами та електричними двигунами й мав зблизитися зі Swift, захопити його та підняти на вищу орбіту.

Наприкінці липня Link несподівано втратив стабільність і почав обертатися. У компанії повідомили, що з ладу вийшли два з трьох маховиків системи орієнтації, а також виникли проблеми з двигунами на стисненому газі.

Низькоімпульсні плазмові двигуни не змогли повністю повернути апарату контроль. Через тривалі проблеми з орієнтацією Link більше не здатний безпечно виконати головне завдання — захопити Swift і скоригувати його орбіту.

Місія від самого початку вважалася ризикованою. Інженери створили, протестували та підготували рятувальний апарат приблизно за дев’ять місяців, хоча подібні космічні проєкти зазвичай займають роки.

Сам телескоп Swift працює на орбіті вже майже 22 роки, хоча спочатку його місія була розрахована лише на два роки. Вартість обсерваторії оцінюють приблизно у 500 мільйонів доларів.

Swift залишається одним із важливих інструментів для спостереження за гамма-спалахами — надзвичайно потужними короткочасними вибухами у Всесвіті. Однак апарат не має власних двигунів, які дозволили б самостійно піднімати орбіту.

Через опір розріджених верхніх шарів атмосфери Swift поступово знижується. За нинішніми прогнозами, обсерваторія має увійти в атмосферу та згоріти наприкінці року.

Попри провал основної операції, Link не планують одразу списувати. Інженери хочуть використати його для відпрацювання технологій зближення в космосі та перевірки навігаційних систем поблизу Swift.

«NASA має бути готове діяти швидко й іти на розумні ризики, коли потенційна віддача того варта. Саме це ми зробили з цією місією», — заявив адміністратор NASA Джаред Айзекман.

У Katalyst також наголошують, що досвід із Link використають для майбутніх місій з обслуговування супутників на орбіті. Навіть невдала спроба порятунку дала інженерам дані, які можуть знадобитися для створення нових апаратів такого типу.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover