Європейський космічний телескоп Euclid, створений для дослідження темної матерії та темної енергії, несподівано виявив раніше невідому комету в Сонячній системі. Небесне тіло отримало назву C/2026 S1 (Euclid) і привернуло увагу астрономів незвичайною траєкторією руху та періодом обертання навколо Сонця, який становить тисячі років.

Нове небесне тіло стало першим самостійним астрономічним відкриттям телескопа Euclid у межах Сонячної системи. При цьому апарат узагалі не призначений для цілеспрямованого пошуку комет або астероїдів.

Головне завдання місії полягає в дослідженні мільярдів далеких галактик, розташованих на відстанях до 10 мільярдів світлових років від Землі. Астрономи аналізують їхні форми, розташування та рух, щоб краще зрозуміти природу темної матерії й темної енергії.

Зазвичай Euclid уникає спостережень поблизу площини Сонячної системи, де зосереджено багато пилу, астероїдів і комет. Ці об’єкти можуть створювати перешкоди для надзвичайно чутливих знімків віддалених галактик.

Однак саме під час дослідження далекого космосу телескоп випадково зафіксував невідомий рухомий об’єкт. Його виявив аспірант Гельсінського університету Мікко Пенттінен, який розробив спеціальне програмне забезпечення для аналізу астрономічних зображень.

Під час перевірки знімків дослідник помітив розмиту смугу, залишену небесним тілом, що швидко переміщувалося відносно далеких об’єктів. Подальший аналіз показав, що навколо нього існує характерна туманна оболонка.

Ця оболонка, яку астрономи називають комою, складається з пилу та газу, що виділяються з кометного ядра. Її наявність стала важливою ознакою того, що телескоп зафіксував саме активну комету, а не звичайний астероїд.

Після відкриття науковці перевірили об’єкт за наявними астрономічними каталогами. З’ясувалося, що раніше його не реєстрували як відому комету Сонячної системи.

Дані передали до Центру малих планет Міжнародного астрономічного союзу. Після перевірки 8 жовтня новий об’єкт офіційно зареєстрували під позначенням C/2026 S1 (Euclid).

На момент повідомлення комета перебувала приблизно за 1,3 мільярда кілометрів від Землі. Це надзвичайно велика відстань, порівнянна з масштабами зовнішніх областей Сонячної системи між орбітами Юпітера та Сатурна.

Найцікавішою особливістю комети стала її незвичайна орбіта. На відміну від більшості планет, які обертаються навколо Сонця приблизно в одній площині, C/2026 S1 рухається траєкторією з дуже великим нахилом.

Її орбіта проходить майже перпендикулярно до площини руху планет. Через це комета описує величезну дугу над площиною Сонячної системи, а не рухається вздовж звичних планетних орбіт.

Крім того, нововідкрите небесне тіло має надзвичайно тривалий період обертання. За попередніми оцінками, для одного повного оберту навколо Сонця йому потрібні тисячі років.

Виявити комету вдалося завдяки аналізу кількох серій спостережень. Спеціальні алгоритми знайшли її сліди у п’яти різних наборах зображень, отриманих телескопом під час дослідження глибокого північного поля огляду.

Загалом для підтвердження відкриття використали 16 експозицій. Саме ці спостереження дозволили встановити рух об’єкта та підтвердити його кометну природу.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover