У підводній печері біля іспанського узбережжя вчені виявили колонії білих горгоній, які значно краще переживають морські теплові хвилі. Усередині печери смертність цих коралів була більш ніж у 17 разів нижчою, ніж у відкритому морі поруч.

Дослідження проводили у печері Кова-де-ла-Вака біля островів Медес на узбережжі Коста-Брава. Команда Джулії Сарди з Університету Барселони працювала на глибині приблизно 19–21 метр і порівнювала колонії Eunicella singularis усередині печери та просто біля неї.

Для аналізу науковці відібрали по 40 колоній у кожній зоні. Вони також вимірювали температуру води та рівень освітлення, щоб зрозуміти, чим відрізняються умови всередині й зовні.

Різниця виявилася значною. Поза печерою 61% обстежених колоній уже були мертвими, а лише близько 4% не мали помітних пошкоджень.

Усередині ситуація була майже протилежною: близько 85% колоній мали мінімальні пошкодження або не мали їх зовсім. Загальна смертність тут була більш ніж у 17 разів нижчою.

Відрізнявся і розмір горгоній. Усередині печери вони переважно виростали до 10–40 сантиметрів, а найбільші сягали 42 сантиметрів, тоді як зовні максимальна висота становила 27 сантиметрів.

Краще виглядали й показники розмноження. Поза печерою 65% колоній не демонстрували репродуктивної активності, а зрілих яйцеклітин у самок дослідники не виявили.

Біла горгонія є колоніальною твариною, а не рослиною. У її тканинах живуть фотосинтезуючі водорості, які допомагають отримувати енергію, тоді як сама горгонія додатково ловить планктон щупальцями.

У печері світла значно менше, однак симбіотичні водорості змогли пристосуватися. Дослідники зафіксували зміни у концентрації хлорофілу та співвідношенні фотосинтетичних пігментів, що допомагає ефективніше використовувати слабке освітлення.

Напівтемрява може давати ще одну перевагу. За високої температури яскраве світло посилює окислювальний стрес у коралів, тоді як у печері це додаткове навантаження менше.

Температура всередині також була трохи нижчою. Науковці припускають, що саме поєднання прохолоди та слабкого освітлення створює тимчасовий мікрокліматичний прихисток для коралів.

Водночас печера не є повністю безпечним середовищем. Майже 15% колоній усередині мали пошкодження понад 10% поверхні, а 28% не розмножувалися, тому дослідники пропонують посилити охорону таких напівтемних підводних печер і контролювати їх відвідування дайверами.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover