Крижаний супутник Сатурна Енцелад може значно полегшити пошуки позаземного життя. Вчені з’ясували, що під час викидів із його підлідного океану органічні сполуки, солі та потенційні біосигнатури можуть концентруватися в окремих крижаних частинках.

Енцелад давно вважають одним із найцікавіших місць Сонячної системи для пошуків життя.

Під його крижаною поверхнею прихований океан, а через тріщини біля поверхні вода та інші речовини вириваються у космос у вигляді потужних шлейфів.

Раніше апарат NASA Cassini пролетів крізь такі викиди й виявив у них сліди солей та органічних сполук.

Вчені також вважають, що на дні океану Енцелада можуть відбуватися гідротермальні процеси, під час яких гаряча вода взаємодіє з породами.

Поєднання рідкої води, органічних речовин, мінералів і джерел енергії створює умови, які потенційно можуть бути придатними для існування мікроорганізмів.

Постберг та його колеги об’єднали дані Cassini з теоретичними моделями й лабораторними експериментами, щоб зрозуміти, що відбувається з краплями океанічної води після їхнього викиду в космос.

Такі краплі можуть залишати поверхню Енцелада зі швидкістю до 1000 км/год.

Раніше вважалося, що вони замерзають практично миттєво.

Нові результати показали, що цей процес відбувається повільніше, а під час замерзання різні компоненти крапель починають відокремлюватися один від одного.

Солі, органічні речовини та потенційні сліди біологічного походження можуть концентруватися в різних частинках льоду.

Додатковий ефект виникає під час проходження матеріалу через тріщини у крижаній поверхні супутника.

Частинки можуть ударятися об краї цих тріщин і розпадатися на ще дрібніші уламки, в яких окремі речовини виявляються додатково розділеними.

Через це майбутнім космічним апаратам не обов’язково буде аналізувати склад океану як однорідну суміш.

Енцелад фактично сам розподіляє компоненти свого океану між різними крижаними частинками.

«Енцелад, по суті, виконує за нас значну частину роботи з підготовки зразків до аналізу», — пояснив Постберг.

За його словами, якщо майбутній апарат перехопить частинку, в якій міститься матеріал мікробного походження, виявити відповідні біосигнатури можна буде за допомогою вже наявних технологій.

Дослідники наголошують, що нові результати не доводять існування життя на Енцеладі.

Вони показують, що якщо мікроорганізми або їхні сліди справді присутні в підлідному океані, природний механізм викидів може зробити їх доступнішими для майбутніх космічних місій.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover