Під Східною Африкою земна кора вже стала надзвичайно тонкою, а дві частини континенту продовжують віддалятися одна від одної. У перспективі цей процес має відкрити шлях водам Індійського океану та створити новий океанічний басейн.

Нове дослідження геологів Колумбійського університету було зосереджене на Турканському рифті, який простягається територією Кенії та Ефіопії. Науковці виміряли товщину земної кори в різних частинах цієї зони.

Результати показали значну різницю. На краях рифту товщина кори перевищує 35 км, тоді як у центральній частині вона скоротилася приблизно до 13 км.

Позначка нижче 15 км вважається критичною для розвитку такого геологічного процесу. Чим тоншою стає кора, тим слабшою вона є і тим легше продовжується її розтягування.

Турканський рифт є частиною значно більшої Східноафриканської рифтової системи. Саме тут Африканська плита поступово розділяється на більшу Нубійську та меншу Сомалійську плити.

Рух відбувається надзвичайно повільно за людськими мірками, тому побачити розкол материка протягом життя неможливо. Проте геологічний процес уже триває і в перспективі кількох мільйонів років здатен докорінно змінити карту Африки.

У міру подальшого розтягування кора має ставати дедалі тоншою. Згодом магма зможе підніматися крізь неї, застигати та формувати нове океанічне дно.

Після достатнього поглиблення новоутвореного басейну до нього зможе надходити вода з Індійського океану. У підсумку між частинами нинішнього Африканського континенту виникне новий океан.

Науковці зазначають, що на північному сході, в районі Афарської западини, окремі етапи цього процесу вже спостерігаються.

Дослідження також дало геологам нове пояснення великої кількості решток давніх предків людини в районі Туркани. Активна фаза розвитку місцевого рифту почалася приблизно чотири мільйони років тому — до цього періоду належать і найдавніші знайдені там рештки предків людини.

Геолог Крістіан Роуен припускає, що велика кількість таких знахідок не обов’язково означає, що саме цей регіон був винятковим центром ранньої історії людства. Тектонічні процеси могли просто створити особливо сприятливі умови для накопичення осадів і збереження скам’янілостей.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover