Космічну обсерваторію NASA Swift не вдалося врятувати після проблем із супутником LINK, який мав підняти її на вищу орбіту. Апарат зміг пройти приблизно за 12–15 кілометрів від телескопа, але через несправність зближення довелося скасувати.

NASA відмовилося від основної частини місії після того, як у LINK виникли проблеми із системою керування двигунами. Приблизно через три тижні після запуску супутник почав неконтрольовано обертатися, що зробило подальше зближення зі Swift надто ризикованим.

Місія від самого початку була надзвичайно складною. Коли стало зрозуміло, що орбіта Swift швидко знижується, компанія Katalyst Space отримала менш ніж рік на розробку, виготовлення та випробування апарата для його порятунку.

Після відмови від безпосереднього захоплення телескопа команда вирішила використати LINK настільки ефективно, наскільки це ще можливо. Інженерам вдалося запустити всі три електрореактивні двигуни та скоригувати орбіту супутника.

У результаті LINK пройшов приблизно за 12–15 кілометрів від Swift. Для виконання початкового плану цього було недостатньо, але фахівці змогли перевірити частину обладнання в реальних умовах.

Також команда розгорнула всі три роботизовані маніпулятори LINK. Саме ними апарат мав захопити Swift, після чого за допомогою власних двигунів підняти телескоп на безпечнішу орбіту.

Орбіта Swift знижується вже кілька років, а сам телескоп не може піднятися вище. LINK створили спеціально для того, щоб наблизитися до обсерваторії, оцінити її положення, захопити та скоригувати траєкторію.

Через технічну несправність цей сценарій реалізувати не вдалося. За даними видання, Swift тепер має зійти з орбіти та згоріти в атмосфері Землі до кінця року.

Сам LINK також довго не пропрацює. Очікується, що найближчими тижнями його орбіта продовжить знижуватися, після чого апарат теж увійде в атмосферу.

Супутник запустили за допомогою ракети Pegasus XL компанії Northrop Grumman, яку стартували з літака L-1011 Stargazer. Для Pegasus XL цей політ став останнім після більш ніж трьох десятиліть експлуатації.

Сам запуск кілька разів переносили через погодні умови та технічні проблеми з ракетою. Попри провал основної місії, Katalyst Space планує використати останній час роботи LINK для збору даних про його двигуни, роботизовані системи та поведінку на орбіті.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover