На дні моря Ведделла в Антарктиді вчені виявили найбільшу відому колонію гнізд крижаних риб. На площі щонайменше 240 квадратних кілометрів може бути близько 60 мільйонів гнізд, у кожному з яких містяться тисячі ікринок.

Відкриття зробила міжнародна команда дослідників на борту німецького криголама Polarstern. Під час експедиції камери системи OFOBS опустили на глибину до 535 метрів і буксирували над морським дном.

На записах вчені раз за разом бачили круглі заглиблення. Згодом з’ясувалося, що це гнізда антарктичної крижаної риби Neopagetopsis ionah.

На дослідженій ділянці площею близько 45 600 квадратних метрів нарахували 16 160 гнізд. Подальше акустичне картографування показало понад 100 тисяч схожих структур, а загальну чисельність колонії оцінили приблизно у 60 мільйонів гнізд.

Кожне гніздо має близько 75 сантиметрів у діаметрі та приблизно 15 сантиметрів завглибшки. Риби очищають ділянку морського дна від осаду й залишають усередині дрібне каміння, куди відкладають ікру.

В активних гніздах дослідники в середньому знаходили близько 1735 ікринок. Поруч із багатьма з них перебували дорослі риби, а загальну масу крижаних риб у районі колонії оцінили більш ніж у 60 тисяч тонн.

Сам вид Neopagetopsis ionah також має незвичайну особливість. У цих риб немає функціонального гемоглобіну та зрілих еритроцитів, а кисень переноситься безпосередньо плазмою крові.

Виживати з такою системою їм допомагає дуже холодна і насичена киснем вода Антарктики. У тепліших морях такий спосіб транспортування кисню був би значно менш ефективним.

Вчені також з’ясували, чому риби могли обрати саме цю ділянку. Гнізда розташовані вздовж глибоководної течії, де температура води приблизно на 2°C вища, ніж у сусідніх районах.

Дослідники припускають, що трохи тепліша вода створює кращі умови для розвитку ікри. Саме це могло спричинити появу настільки великого нерестовища в одному місці.

Колонія має значення й для всієї місцевої екосистеми. Дані з міток на тюленях Ведделла показали, що вони часто занурюються саме на ті глибини, де розташовані гнізда, тому величезне скупчення риби може бути для них важливим джерелом їжі.

Вчені залишили в районі камери для тривалого спостереження. Вони хочуть з’ясувати, як колонія змінюється протягом року та чи повертаються крижані риби до цього місця для нового нересту.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover