Бірманських пітонів у болотах Еверглейдс важко помітити навіть попри їхні великі розміри. Тепер біологи пропонують використовувати для пошуку змій комарів, які після укусу зберігають у своєму організмі сліди ДНК тварини.

Ідея виникла під час дослідження Лоуренса Рівза, який працював у лабораторії медичної ентомології Інституту продовольства й сільського господарства Флориди.

Разом із колегами він вирішив перевірити, чи живляться місцеві комарі кров’ю бірманських пітонів.

Для цього вчені зібрали комах на фермі, де пітонів утримували у відкритих вольєрах.

Після аналізу крові в шлунках комарів дослідники виявили ДНК пітонів одразу у трьох видах комах.

Саме це підказало новий підхід до пошуку інвазивних змій.

Механізм полягає в тому, що після укусу в організмі комара залишається частина крові жертви. Із неї можна виділити ДНК та встановити, яку саме тварину кусала комаха.

Замість прочісування великих ділянок боліт дослідники могли б збирати комарів у певному районі та перевіряти їх на наявність ДНК бірманського пітона.

Це не дає точних координат окремої змії, але може показати, що пітони перебувають у певній місцевості.

Бірманських пітонів у Флориді особливо складно знаходити через їхнє забарвлення та спосіб життя.

Змії добре маскуються серед рослинності, значну частину часу проводять у важкодоступних болотах і можуть залишатися непомітними навіть на невеликій відстані.

Раніше для їхнього пошуку використовували волонтерів, спеціально навчених собак та досвідчених мисливців на змій.

До таких робіт залучали навіть представників індійської громади ірула, відомих своїми навичками пошуку плазунів.

Проте ручний пошук потребує багато часу, а частина боліт залишається майже недоступною для людей.

Комарі можуть доповнити вже наявні методи, оскільки здатні проникати в місця, куди дослідникам дістатися складно.

Такий підхід потенційно можна використовувати не лише для пітонів.

Аналіз крові комарів може допомагати відстежувати присутність різних тварин і проводити ширший моніторинг біорізноманіття у важкодоступних екосистемах.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover