Біля узбережжя Коста-Рики вчені виявили незвичайний яскраво-жовтий корал, колонії якого нагадують золоті дерева. Знахідка настільки відрізняється від відомих родичів за будовою та генетикою, що для неї створили нове сімейство коралів.

Новий вид знайшли в Тихому океані на глибині від 360 до 529 метрів. Деякі його колонії виростають більш ніж на метр заввишки та вкривають скелясті ділянки підводних гір.

Зразки дослідники збирали під час експедицій 2019 та 2023 років за допомогою дистанційно керованого підводного апарата SuBastian. Роботи відбувалися з дослідницьких суден Falkor Інституту океанології Шмідта.

Жовті розгалужені колонії височіли над морським дном, густо заселеним офіурами. Саме незвичайний вигляд цього підводного ландшафту підказав ученим назву для нового корала.

Новий рід отримав назву Laurinque — від слова «золоте дерево» вигаданою мовою квенья, яку Джон Рональд Руел Толкін створив для свого світу. Назва виду elenya перекладається як «зоряний» і відсилає до офіур, які оточували коралові колонії.

Спочатку науковці припускали, що корал можна віднести до одного з уже відомих сімейств. Однак аналіз трьох генів дав суперечливі результати: кожен із них вказував на різні, не споріднені між собою сімейства.

Тоді дослідники застосували ширший філогенетичний аналіз, який дає змогу порівнювати сотні генів одночасно. Він показав, що знахідка не належить до жодного з раніше визнаних сімейств коралів.

Найближчими відомими родичами «золотого дерева» виявилися представники Eunicellidae. Проте анатомічні та генетичні відмінності були настільки значними, що науковці створили не лише новий рід Laurinque, а й окреме сімейство Laurinqueidae.

Провідна авторка дослідження Одалиска Бриди з Університету Коста-Рики розповіла, що вперше побачила цей «сад» коралів ще 2019 року. Спочатку вона також очікувала, що знахідка належатиме до вже відомої групи, але морфологічний аналіз показав, що перед ученими дещо зовсім інше.

Додаткові зразки, отримані 2023 року, дали змогу провести детальне молекулярне дослідження та остаточно визначити місце нового виду на еволюційному дереві. Саме після цього «золоте дерево» отримало власні рід і сімейство.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover