Важливі новини щодня — додайте «Експерт» в улюблені джерела Google

У США вперше створили науково точну повнорозмірну модель Deinosuchus schwimmeri — гігантського крокодилоподібного плазуна, який жив 83–76 мільйонів років тому. Учені вважають, що цей хижак міг нападати навіть на великих динозаврів, які підходили до водойм.

Реконструкцію виготовили для музею Tellus Science Museum у штаті Джорджія. Вона стала підсумком понад 40 років досліджень професора геології Університету штату Колумбус Девіда Швіммера, на честь якого цей вид отримав свою назву.

Довжина моделі становить близько 9,45 метра — приблизно як шкільний автобус. Дослідники вважають, що такі розміри та потужні щелепи дозволяли хижаку полювати на великих тварин, зокрема динозаврів, які приходили до води.

Попри схожість із сучасними алігаторами, Deinosuchus належав до давньої гілки крокодилоподібних, від якої походять сучасні крокодили, алігатори, каймани та гавіали.

Палеонтологи називають його одним із головних хижаків своєї екосистеми. Через здатність нападати навіть на великих динозаврів цей вид отримав прізвиська «крокодил жаху» та «вбивця динозаврів».

У музеї зазначають, що повнорозмірна реконструкція дає змогу набагато краще оцінити справжні розміри тварини, ніж фотографії чи окремі кістки. Наразі Tellus Science Museum є єдиним музеєм, де можна побачити повну копію скелета Deinosuchus schwimmeri.

Для створення моделі фахівці компанії Triebold Paleontology Inc. виконали високоточне тривимірне сканування викопних решток. Після цього вони відновили правильне розташування кісток і реконструювали відсутні частини, використовуючи знання про споріднені види.

Окремо команда відтворила остеодерми — кісткові пластини, які утворювали міцну броню на спині гігантського плазуна.

За словами Девіда Швіммера, такі реконструкції потрібні не лише для музейних експозицій. Вони допомагають зрозуміти, як полювали давні хижаки, якими були їхні способи виживання та як змінювалися екосистеми мільйони років тому.

Вид Deinosuchus schwimmeri офіційно описали лише у 2020 році. Його назвали на честь Девіда Швіммера, який понад чотири десятиліття досліджував викопні рештки цього хижака на південному сході США.

За цей час учений знайшов і вивчив численні скам’янілості, які нині зберігаються у Смітсонівському інституті, Американському музеї природничої історії та Tellus Science Museum. Частину експедицій профінансувало National Geographic.

У 2010 році Девід Швіммер став співавтором двох досліджень, які привернули увагу наукової спільноти. Одне з них виявило сліди укусів на кістках динозаврів, що стало прямим свідченням взаємодії Deinosuchus із цими тваринами. Інше було присвячене аналізу скам’янілого посліду, який допоміг більше дізнатися про раціон і спосіб життя давнього хижака.

На думку вченого, повнорозмірні моделі дають змогу не лише вражати відвідувачів музеїв, а й точніше вивчати анатомію вимерлих тварин, перевіряти наукові гіпотези та краще розуміти життя на Землі мільйони років тому.