Важливі новини щодня — додайте «Експерт» в улюблені джерела Google

Сучасні собаки, вовки та лисиці мають спільного далекого предка, який зовсім не був схожий на своїх нащадків. Він мав короткі лапи, довгий хвіст, нагадував норку та більшу частину життя проводив серед дерев.

Йдеться про геспероціона — вимерлого представника родини псових, який жив у Північній Америці приблизно від 42,5 до 31 мільйона років тому. Саме його вважають першим “справжнім” собакою та родоначальником еволюційної лінії, до якої належать сучасні собаки, вовки, лисиці та інші псові.

Геспероціон був невеликим хижаком — його довжина становила близько 80 сантиметрів. Він мав видовжене тіло, гостру морду, довгий хвіст і короткі лапи. Однією з незвичних особливостей були п’ять пальців на лапах і збільшений кіготь, який, на думку палеонтологів, допомагав лазити по деревах.

Учені вважають, що цей хижак жив у густих лісах, де полював із засідки. Його здобиччю, найімовірніше, ставали дрібні гризуни, комахи та інші невеликі тварини. Хоча основу раціону становило м’ясо, час від часу він міг поїдати й рослинну їжу.

Попри незвичний вигляд, будова черепа та зубів геспероціона вже мала характерні риси сучасних псових. Саме вони допомогли палеонтологам зрозуміти, що знайдені рештки належать ранньому представнику родини собак, а не котячих.

На думку дослідників, поступове скорочення лісів і розширення відкритих просторів змусило нащадків геспероціона пристосовуватися до нового середовища. Згодом це сприяло появі швидших і більших наземних хижаків, від яких походять сучасні представники родини псових.

Точна причина вимирання геспероціона невідома. Серед основних версій — зміни клімату, зникнення звичного середовища існування та конкуренція з ранніми представниками котячих.