Важливі новини щодня — додайте «Експерт» в улюблені джерела Google

Глибоко під пісками Сахари вчені виявили величезні запаси стародавньої води, яка потрапила туди в періоди, коли Північна Африка була значно вологішою. Деякі підземні води залишалися під пустелею майже мільйон років.

Під одним із найсухіших регіонів планети вода досі зберігається у товщі пісковиків. Вона не утворює прихованого океану, як іноді можна уявити, а перебуває всередині порід у вигляді підземних запасів.

Такі води накопичилися в кількох водоносних системах. Найвідоміша з них — Нубійська пісковикова водоносна система, яка простягається під територіями Чаду, Єгипту, Лівії та Судану на площі понад 3 мільйони квадратних кілометрів.

Цю систему вважають найбільшою відомою водоносною системою викопної води у світі. Вона сформувалася в часи, коли клімат регіону був вологішим, а регулярні дощі поступово наповнювали підземні пласти.

У 2012 році Алан Макдональд із Британської геологічної служби оцінив запаси підземних вод Африки. За його підрахунками, континент має понад 650 кубічних кілометрів ґрунтових вод, а найбільші обсяги зосереджені саме в осадових водоносних горизонтах під Лівією, Алжиром, Єгиптом і Суданом.

Однак велика кількість води не означає, що її легко видобувати. Підземні запаси перебувають у крихітних порах між частинками породи та тріщинах. За своєю структурою це нагадує губку, яка вбирає воду.

Наскільки швидко воду можна отримати зі свердловини, залежить не тільки від її кількості, а й від проникності породи. Деякі пласти можуть містити значні запаси, але віддавати воду дуже повільно.

Вік підземних вод визначають за допомогою аналізу розчинених речовин і рідкісних радіоактивних ізотопів. Вони працюють як своєрідний природний годинник, адже розпадаються з відомою швидкістю.

Дослідження, проведене у 2020 році, показало, що окремі ділянки Нубійської водоносної системи містять воду, яка перебувала під Сахарою майже мільйон років.

Попри величезні запаси, ці води не є нескінченним джерелом. Більшість із них майже не поповнюється сучасними опадами, тому надмірне використання може швидко виснажити такі давні резерви.